Los hay de múltiples formas, diseños y complejidad tecnológica, pero todos consisten, en esencia, en un volumen cerrado donde no entra aire para mantener el proceso de digestión de la materia orgánica en ausencia de oxígeno. Suelen tener control de temperatura para hacer el proceso de degradación más eficiente, y agitación, para mantener un buen contacto entre los microorganismos y la materia orgánica, y evitar que se produzcan sedimentaciones que reduzcan el volumen útil del digestor.